Chúng tôi đến vùng đất của thế giới Ả Rập, của Hồi giáo với tấm lòng rộng mở khi cảm nhận cát dưới chân và ánh nắng trên vai. Ở cả Dubai (Các tiểu vương quốc Ả rập thống nhất – UAE) hay Doha (Qatar), bạn đều có thể du ngoạn chốn phồn hoa đô hội nơi trung tâm thành phố, sau đó bắt đầu hành trình khám phá sa mạc đặc sắc không thể bỏ qua.

Đảo nhân tạo The Pearl-Qatar.

TỪ DUBAI SANG QATAR

Đến Dubai, cũng như nhiều du khách khác, chúng tôi có cơ hội tham quan những biểu tượng lừng danh như tòa tháp cao nhất thế giới Burj Khalifa, khách sạn cánh buồm Burj Al Arab, đảo cọ Jumeirah Palm, chợ bán vàng truyền thống Gold Souk hay những năm gần đây là Vườn hoa kỳ diệu…

Từ Dubai có các chuyến bay thẳng đến Doha, Qatar chỉ mất 1 giờ 20 phút. Bạn có thể dễ dàng đặt chỗ từ nhiều hãng bay trong khu vực như Qatar Airways, Emirates Airline, Etihad Airways, Royal Jordanian, Air Arabia… Kể từ sau Vòng chung kết giải vô địch bóng đá thế giới World Cup 2022 diễn ra cực kỳ thành công tại Qatar, đất nước láng giềng của UAE này nổi lên thành một nơi gây chú ý bậc nhất cho du khách tại vùng Trung Đông. Thủ đô Doha của Qatar cũng có nhiều thế mạnh và tiềm năng phát triển du lịch cạnh tranh với Dubai, trở thành một điểm đến “hot trend” mới mẻ trong khu vực.

Hệ thống tàu điện Doha Metro vừa khánh thành năm 2020, đưa du khách thăm quan những điểm đến nổi tiếng một cách thuận tiện. Đảo nhân tạo The Pearl-Qatar.

Thủ đô Doha của Qatar gây ấn tượng với chúng tôi từ cửa ngõ sân bay quốc tế Hamad rất hiện đại và hào nhoáng (rộng 21km2, khánh thành năm 2014), có cả khu vườn nhiệt đới trong nhà rộng 6.000m2 sum suê cây xanh vừa ra mắt cuối năm 2022. Sân bay này cũng vừa được mở rộng với công suất có thể đón hơn 58 triệu lượt hành khách mỗi năm. Chúng tôi đi taxi từ sân bay về khu trung tâm thành phố chỉ mất 40 riyal (250.000 VNĐ). Nếu đi bằng tàu điện ngầm Doha Metro vừa mới khánh thành năm 2020, bạn có thể tiết kiệm chi phí hơn nữa, đồng thời có cơ hội chiêm ngưỡng các đoàn tàu không người lái chạy bằng năng lượng xanh. Hiện hệ thống Doha Metro có ba line đỏ, xanh và vàng, đưa du khách đến các điểm thăm quan nổi tiếng nhất ở thủ đô nước này hết sức thuận tiện.

CÓ MỘT DOHA CỔ XƯA VÀ HIỆN ĐẠI

Cũng như Dubai mà rất nhiều du khách Việt đã quen thuộc, thành phố Doha của người Qatar cũng mang hai phong cách truyền thống lẫn hiện đại giao hòa. Làng văn hóa Katara với thánh đường Hồi giáo lớn nhất là điểm thăm quan thể hiện nền văn hóa truyền thống và đức tin tôn giáo ở Doha. Chúng tôi như lạc vào miền quá khứ khi ghé thăm ngôi chợ cổ trăm tuổi Souq Waqif ở trung tâm thành phố. Không chỉ gìn giữ được kiến trúc nhà tường vàng nhạt như màu cát sa mạc, Souq Waqif như một “mê cung” với những lối nhỏ hẹp sâu hun hút dẫn bạn đi qua nhiều hiệu bán quần áo, nước hoa, đồ thủ công mỹ nghệ, vật phẩm lưu niệm… Tất cả đều do đàn ông đứng quầy chào mời khách nên nơi đây còn được gọi là “chợ đàn ông”.

Ở trục đường chính, Souq Waqif có dãy nhà hàng, quán cà phê san sát, vừa bán món ăn truyền thống Ả Rập, vừa có các món Âu như bít tết hay cá hồi. Dĩ nhiên, chúng tôi không bỏ lỡ cơ hội thưởng thức món ngon đặc sản địa phương từ cơm gà nướng machboos truyền thống, thịt cừu trộn sốt cà chua, bánh kunafa và uống trà karak để tráng miệng. Ẩm thực Qatar quyến rũ bởi các loại hỗn hợp gia vị pha trộn gừng khô, bột nghệ, thanh quế, đinh hương, hạt thì là, hạt bạch đậu, tiêu đen và ớt khô.

Vẻ đẹp nguyên sơ của chợ cổ trăm tuổi Souq Waqif.

Các tòa nhà biểu tượng tại khu công năng phức hợp Vịnh Tây (West Bay), Doha.

Không xa Souq Waqif là Bảo tàng nghệ thuật Hồi giáo lớn nhất thế giới nằm bên bờ vịnh Ba Tư với lối kiến trúc cổ đại màu kem và những hình khối táo bạo độc đáo. Điều thú vị là Doha tuy nhỏ bé song lại sở hữu hệ thống bảo tàng đa dạng và hết thảy đều có kiến trúc đặc sắc. Nếu Bảo tàng Nghệ thuật Hồi giáo do KTS người Mỹ gốc Hoa Ioeh Ming Pie thiết kế thì Bảo tàng Quốc gia Qatar gần đó cũng ấn tượng không kém do KTS người Pháp Jean Nouvel thiết kế, lấy cảm hứng từ hình ảnh bông hồng sa mạc (chúng tôi lại thấy bề ngoài của nó trông giống như những vỏ sò chứa ngọc trai, biểu trưng cho ngành nghề truyền thống lâu đời ở Qatar là mò ngọc trai dưới biển). Nếu có nhiều thời gian, bạn có thể tham quan thêm Bảo tàng Nghệ thuật Đương đại gần khu làng đại học và Trung tâm Hội nghị Triển lãm Quốc gia ở phía Tây Doha, hoặc Bảo tàng Thể thao và Olympic 3-2-1 cạnh sân vận động quốc tế Khalifa là biểu tượng của nền thể thao và bóng đá Qatar.

Bảo tàng Quốc gia Qatar do KTS người Pháp Jean Nouvel thiết kế, lấy cảm hứng từ hình ảnh bông hồng sa mạc.

Bảo tàng Nghệ thuật Hồi giáo do KTS người Mỹ gốc Hoa Ioeh Ming Pie thiết kế, mang vẻ đẹp hình khối độc đáo.

Chúng tôi cũng đến khu “nhà giàu” The Pearl xây dựng nhân tạo lấn biển ở Doha với các bến du thuyền, tháp dân cư, biệt thự và khách sạn theo phong cách kiến trúc Địa Trung Hải để cảm nhận sự thịnh vượng và giàu có của địa phương. Từ nguồn tiền khổng lồ nhờ khai thác dầu mỏ và khí đốt cũng như đầu tư vào tài chính, Qatar xây dựng những thành phố thông minh với các tòa nhà chọc trời làm nền tảng trung tâm cho nền kinh tế. Bạn sẽ choáng ngợp với các đại công trình, tòa nhà cao tầng, khu nghỉ dưỡng, khách sạn năm sao, công viên, trung tâm thương mại và khu công năng phức hợp tại vịnh Tây (West Bay), thể hiện sự hiện đại bậc nhất của Qatar.

CHIÊM NGƯỠNG HOÀNG HÔN TRÊN SA MẠC

Rời xa sự hối hả và nhộn nhịp của thành phố, chúng tôi không khỏi phấn khích khi trải nghiệm chuyến du hành trên sa mạc. Ở UAE, bạn có thể đi ra sa mạc từ Dubai hoặc Abu Dhabi (cách Dubai 140km). Tuy vậy, trong chuyến đi Trung Đông lần này, chúng tôi chọn đi sa mạc từ Doha ở Qatar. Với mọi du khách đã đến khu vực này, thời gian khám phá sa mạc bên ngoài thành phố luôn mang đến sự háo hức và đáng nhớ.

Ngắm hoàng hôn trên sa mạc Mesaieed.

Phương tiện chở bạn đi sa mạc là những chiếc xe gầm cao (như Land Cruiser hay Jeep) có mã lực mạnh mẽ, đủ sức chinh phục những cồn cát nhấp nhô. Arif – người tài xế địa phương ở Doha – nói với chúng tôi rằng để đi trên cát sa mạc, bốn bánh của chiếc xe phải xì bớt hơi để có thể bám vào cát và di chuyển được mà không bị lún. “Hãy thắt dây an toàn, vịn tay, bình tĩnh và chuẩn bị đua nhé!” – bác tài dặn dò khi đưa chúng tôi đến Mesaieed – sa mạc yêu thích của nhiều du khách, chỉ cách thủ đô Doha vài chục cây số. Chiếc xe chở chúng tôi như một chiến mã sung mãn bắt đầu lao băng băng lên những triền cát vàng nhấp nhô theo những cú nhấp ga điệu nghệ của Arif.

Phương tiện di chuyển trên sa mạc là những chiếc xe gầm cao có mã lực mạnh mẽ, đủ sức chinh phục những cồn cát nhấp nhô.

Di chuyển giữa sa mạc mênh mông, băng qua những đồi cát tuyệt đẹp mang đến cảm giác thật đặc biệt. Mỗi lần xe chồm lên cao hay phóng thẳng lên đồi cát có độ nghiêng đầy thử thách, những thành viên ngồi trong xe lại hét lên đầy sợ hãi và phấn khích. Khi đã vượt qua thung lũng cát và triền cát vàng nhấp nhô giữa sa mạc mênh mông, bác tài Arif dừng xe lại ở đồi cao. Tất cả chúng tôi nhanh chóng cởi giày bước xuống xe bằng chân trần và bắt đầu… nghẹt thở trước cảnh thiên nhiên đẹp và hùng vĩ trước mắt.

Chúng tôi đứng, chạy nhảy, chụp hình… giữa sa mạc cát mênh mông, biển cả xanh thẳm ở một phía, những cồn cát trải dài như vô tận, mặt trăng mọc sớm lơ lửng giữa tầng không, ánh hoàng hôn màu cam đỏ dần buông đường chân trời phía Tây. Chính giây phút này đây, chúng tôi cảm nhận rõ ràng nhất về sức mạnh của “4 chữ S”: Sun (mặt trời), Sea (biển), Sand (cát) cùng hòa quyện để mang lại cho Soul (tâm hồn) bạn một cảm xúc kinh ngạc lẫn bình yên khó tả.

Ở giữa sa mạc mênh mông, bạn có thể trải nghiệm những thú vui của người bản địa như vẽ henna, khoác lên mình bộ trang phục trắng abaya (cho nữ) và áo choàng kandura (cho nam), đội khăn trùm đầu ghutra cột bằng sợi dây đen agal truyền thống, thuê ván trượt cát, thuê cả chim ưng để chụp ảnh lưu niệm… Bạn cũng có thể thuê xe địa hình hầm hố tự lái hoặc lên máy bay dù lượn ngắm nhìn sa mạc và bờ biển từ trên cao. Vẻ đẹp hoang sơ, rực rỡ vào thời khắc hoàng hôn đẹp đến sững sờ khiến đây là nơi lý tưởng để các đôi lứa yêu nhau cầu hôn, những gia đình gắn chặt tình thân, những nhóm bạn có kỷ niệm đáng nhớ và những người lữ khách như chúng tôi yêu hơn bao giờ hết thế giới này và hành trình của mình.

Lái máy bay dù lượn ngắm nhìn sa mạc từ trên cao.

Khách du lịch đến sa mạc trải dọc theo chiều dài bờ biển của Qatar hầu như đều không thể bỏ qua dịp trải nghiệm hiếm có và độc đáo là thử một lần cưỡi lạc đà. Chúng tôi chỉ cần trả 50 riyal (350.000 VNĐ) để được leo lên một chú lạc đà và được người dẫn đường cầm dây kéo đàn lạc đà lững thững bước ra sa mạc. Cuộc phiêu lưu sa mạc trên lưng gù của các chú lạc đà mang đến trong tôi một trải nghiệm thú vị kiểu khác ở Qatar và cũng khắc sâu trong tâm trí tôi khi trở về nhà sau chuyến đi Trung Đông khó quên trong đời.

Cưỡi lạc đà là một hoạt động không thể bỏ qua khi đến Qatar.

• Qatar và UAE được xem là những điểm đến du lịch an toàn nhất trên thế giới, cho phép du khách thưởng thức ẩm thực Ả Rập, văn hóa và lòng hiếu khách hào phóng của người địa phương cũng như dân nhập cư.

• Bạn có thể tận dụng việc quá cảnh ở Doha trên những chuyến bay đường dài của hãng hàng không Qatar Airways (phổ biến như chặng bay từ Việt Nam sang châu Âu) để tham quan Doha theo “tour quá cảnh” dài khoảng nửa buổi từ sân bay quốc tế Hamad.

• Thời gian lý tưởng để du lịch Qatar, UAE… là vào mùa Đông (từ tháng 11 đến tháng 2), nhiệt độ không quá nóng ban ngày và dịu mát vào ban đêm (20oC – 32oC). Tránh đi vào mùa Hè vì sức nóng ngoài trời có thể lên đến 40oC.

• Bất cứ ai có thẻ định danh Hayya Card từ World Cup 2022 sẽ được tiếp tục nhập cảnh nhiều lần vào Qatar đến 24/01/2024 diện du lịch, miễn đính kèm bằng chứng vé máy bay khứ hồi, đặt phòng khách sạn, bảo hiểm du lịch.

• Qatar đặt mục tiêu chào đón hơn 6 triệu du khách vào năm 2030, đưa đất nước trở thành điểm đến du lịch quốc tế phát triển nhanh nhất trong khu vực.

Nguồn: ELLE